1929: Das frisch verheiratete Ehepaar George (Bradley Cooper) und Serena Pemberton (Jennifer Lawrence) zieht in die Berge von North Carolina, wo sie ein Bauholz-Imperium aufzubauen. Das Geschäft läuft gut und schon bald herrschen sie wie König und Königin über das Land. Doch als Serena erfährt, dass sie keine Kinder gebären kann, setzt sie sich in den Kopf, die Mutter von Georges uneheligen Sohn zu töten. Als sich George zwischen beide Frauen stellt, kommt es zu einem schlimmen Verbrechen.