Der demokratische Berater Gary Zimmer (Steve Carell) macht sich auf den Weg nach Wisconsin, um Wähler aus ländlichen Regionen zu gewinnen. Dort will er dem Veteranen Jack Hastings (Chris Cooper) helfen, Bürgermeister einer konservativen Kleinstadt zu werden. Als die Republikaner in Washington Wind davon bekommen, schicken sie ebenfalls ihre besten Leute nach Wisconsin. Der hart umkämpfte Wahlkampf wird deshalb zum nationalen Medienspektakel.