Nach 19 Jahren Zwangsarbeit wegen des Diebstahls eines Brotes kommt Jean Valjean frei. Unter neuer Identität beginnt er ein angesehenes Leben und will künftig Gutes tun. Der sterbenden Fabrikarbeiterin Fantine verspricht er, ihre Tochter Cosette den grausamen Thénardier zu entreissen und grosszuziehen.

Während Valjean das Mädchen wie sein eigenes Kind aufzieht, holt ihn die Vergangenheit ein: Inspektor Javert, ein unerbittlicher Polizist, verfolgt den ehemaligen Sträfling, um ihn erneut zur Zwangsarbeit zu schicken. Im revolutionären Paris muss Valjean Cosette schützen und seine Suche nach Gerechtigkeit zu Ende führen.